Sono passati più di 10 anni da quando ho visto Steve Jobs tirare fuori il MacBook Air originale da quella famosa busta di Manila. Certo, allora c'erano altri laptop ultraportatili, ma Apple ha davvero dato il via a una rivoluzione dei laptop.
Il design unibody ultrasottile non era secondo a nessuno all'epoca e tutti i produttori di notebook Windows si sono affrettati a copiare l'aspetto di Apple.
Poi, nel decennio successivo, accadde qualcosa.
Gli ultraportatili Windows hanno iniziato a raggiungere l'Air e ora hanno superato l'iconica macchina di Apple in termini di design, specifiche e prezzo. Nel frattempo, l'ultraportatile di Apple sembra bloccato nel passato.
Situazione "scoraggiante"
"Per le persone come te e me, guardiamo quel MacBook Air e diciamo: 'Amico, è una tecnologia piuttosto vecchia'", ha affermato Tom Mainelli, vicepresidente del programma presso la società di ricerche di mercato IDC. "È un po' sconcertante e scoraggiante."
L'Air non solo è dotato di un antico processore Intel Core di quinta generazione - il resto del mondo è ora all'8° gen - ma il suo schermo ha una bassa risoluzione di 1400 x 900 pixel in un momento in cui i pannelli full-HD sono diventati standard anche su laptop Windows da $ 500.
Eppure il MacBook Air rimane uno dei Mac più venduti. Una grande ragione per questo è il prezzo relativamente basso. A $ 999, il prezzo di partenza dell'Air è di $ 300 in meno rispetto al MacBook da 12 pollici o al MacBook Pro da 13 pollici. Inoltre, in questo momento, l'Air è disponibile con uno sconto fino a $ 150.
"Penso che ciò che stiamo già vedendo fare ad Apple per affrontare il ritorno a scuola siano gli sconti", ha detto Mainelli. "Penso che stiano prendendo a calci la lattina lungo la strada."
Ma non tutti credono che il MacBook Air sia a lungo nel dente. Stephen Baker, vicepresidente dell'analisi del settore presso NPD, vede il prodotto come un dispositivo entry-level che semplicemente non ha bisogno di essere aggiornato molto spesso per soddisfare gli acquirenti.
"Potrebbe essere stato un prodotto di punta per Apple, ma ora è il loro prodotto entry-level nell'ambiente desktop macOS", ha affermato Baker. "E, come tale, i suoi costi e le sue specifiche devono essere gestiti con molta attenzione".
Aria nuova all'orizzonte?
Fortunatamente, questo potrebbe finire abbastanza presto. L'Economic Daily News di Taiwan ha recentemente riferito che Apple prevede di presentare un MacBook Air aggiornato con un processore Core di ottava generazione e un display Retina migliorato per meno di $ 1.000 prima della fine dell'anno.
Tuttavia, non dovresti necessariamente aspettarti un design radicalmente nuovo.
"Il fattore di forma verrà aggiornato? Certo, alla fine, ma in questo momento mi sembra che l'MBA [MacBook Air] stia facendo il suo lavoro all'interno della gamma di prodotti Apple", ha detto Baker. "E non vedo una buona ragione per spendere molto tempo o denaro in questo momento per rivisitare l'intero segmento".
È anche molto probabile che il nuovo MacBook Air sfoggerà una tastiera "a farfalla" di terza generazione, introdotta con il recente aggiornamento di MacBook Pro. Il nuovo layout è più silenzioso e, secondo quanto riferito, meno suscettibile ai tasti bloccati causati da detriti che si depositano sotto i tasti. La situazione cruciale ha anche stimolato alcune azioni legali collettive.
La tastiera più silenziosa del nuovo MacBook Pro con Touch Bar beneficia anche di un nuovo strato di silicone sotto ogni tasto che dovrebbe impedire ai detriti di penetrare nella tastiera. E non c'è motivo di credere che un nuovo Air non utilizzerebbe un simile meccanismo a farfalla.
E il MacBook da 12 pollici?
Supponendo che il nuovo MacBook Air sia più sottile e leggero del suo predecessore, è molto probabile che il MacBook da 12 pollici scompaia. Quel sistema ha cercato di alzare l'asticella della mobilità quando ha debuttato nel 2015, ma si è rivelato troppo costoso e un po' sottodimensionato.
"Personalmente penso che vada via, perché il MacBook invade troppo l'iPad Pro", ha affermato Carolina Milanesi, principale analista della società di ricerche di mercato Creative Strategies. "So che è macOS contro iOS, ma dal punto di vista del fattore di forma, si sovrappone troppo. Non so se c'è più spazio per il MacBook da 12 pollici."
ALTRO: Best MacBook: una guida ai laptop Apple
Baker ha affermato di essere d'accordo sul fatto che il MacBook da 12 pollici potrebbe scomparire nel prossimo futuro, poiché è intrappolato tra l'Air entry-level e i laptop Pro più orientati alle prestazioni.
"Penso che a un certo punto il MacBook se ne vada prima o poi, perché è servito al suo scopo", ha detto Baker. "Non sono sicuro che questa classe di prodotti, che si vende molto lentamente ed è davvero un prodotto di nicchia molto piccolo, sia necessaria".
Mainelli vede il destino del MacBook da 12 pollici in modo diverso, sostenendo che Apple può continuare a usarlo come un modo per sperimentare nuove tecnologie. Ciò potrebbe includere qualsiasi cosa, dalla connettività 5G (quando il nuovo standard di rete è pronto) o il proprio processore basato su ARM che esegue macOS.
"Si adatta perfettamente al MO [di Apple]", ha detto Mainelli. "Hanno preso presto la decisione di realizzare il loro silicio per iPhone e iPad, e questo è servito loro in modo ridicolo. L'integrazione verticale consente loro di fare molte cose interessanti".
Intel è stata anche criticata per aver consegnato i suoi processori di prossima generazione in ritardo, il che potrebbe finire per accelerare i piani di Apple di costruire i propri chip per laptop.
Una nuova corsa agli ARM
Microsoft e i suoi partner stanno già sperimentando laptop basati su ARM come l'Asus NovaGo e l'HP Envy x2, che utilizzano i chip di Qualcomm. Tuttavia, questi sistemi devono ancora prendere piede tra i consumatori.
"Non c'è nessuno che grida per LTE in un design di laptop", ha detto Milanesi. In effetti, ha citato le statistiche di Creative Strategies che mostrano che solo il 45% circa delle vendite di iPad negli Stati Uniti sono modelli abilitati LTE. E solo il 25% di quel 45% ha connessioni live collegate.
La differenza con Apple è che l'azienda sta già lavorando per rendere più facile per gli sviluppatori inserire le loro app iOS nel Mac App Store. Microsoft, al contrario, ha avuto un diavolo di tempo per convincere gli sviluppatori a portare i loro prodotti nel Windows Store.
"Alla fine della giornata, penso che ad Apple piacerebbe avere il proprio silicio in tutti i suoi prodotti, perché aiuta a portare in tavola un po' di quella salsa speciale", ha detto Mainelli. "Ti aiuta a prendere il sistema operativo e ad adattarlo perfettamente al silicio e viceversa e fare un sacco di grandi cose."
Ma solo perché Apple ha fatto grandi passi avanti con il suo chip A11 Bionic per dispositivi mobili - e il prossimo processore A12 a 7 nanometri dovrebbe essere ancora più veloce - ciò non significa che dovresti aspettartene uno in un MacBook da 12 pollici in qualunque momento presto.
"Non credo che un chip ARM sarebbe appropriato su un pezzo molto piccolo della loro linea macOS", ha detto Baker. "Se scelgono di farlo, penserei che aggiornerebbero tutto".
La minaccia del Chromebook
È ovvio che il MacBook Air verrà aggiornato quest'anno, anche se non si tratta di una revisione radicale. E questo da solo potrebbe attirare molti più utenti su macOS in un momento in cui gli ultraportatili Windows come Dell XPS 13 e HP Envy 13t stanno rubando l'attenzione di Apple.
C'è anche la minaccia incombente di Chromebook più premium, poiché Google ha ampliato il suo marketing per gettare ombra sui MacBook per i loro palloni da spiaggia rotanti e le incessanti richieste di aggiornamento, sebbene Windows fosse un obiettivo altrettanto grande nell'annuncio. Anche i Chromebook traggono vantaggio dall'avere ora il Google Play Store, mentre Apple sta ancora lavorando per portare le app iOS sul Mac App Store.
L'ondata di Chromebook sta arrivando, ha detto Mainelli, e questo minaccia sia Windows che Apple a lungo termine. "Alla fine, quei ragazzi si laureeranno al college e entreranno nel mondo del lavoro", ha detto. "E saranno completamente nell'ecosistema di Google".
Quindi, mentre Apple ha perso la barca del ritorno a scuola di quest'anno con una nuova Air, l'azienda dovrà lanciarne una presto per mantenere i consumatori nel proprio ecosistema. E sembra che un nuovo MacBook da 12 pollici potrebbe non venire con noi.
Credito: mela; Illustrazione: Tom's Guide
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