Alla fine di gennaio 2022-2023, il marchio a lungo dormiente Lucasfilm Games si è trovato a subire una risurrezione a sorpresa. Era stato chiuso nel 2012, dopo il debutto di Angry Birds Star Wars e l'acquisizione di Lucasfilm da parte della Disney. In quel periodo, si poteva definire la LucasArts di un tempo morto nell'acqua, almeno in termini di come vedevamo l'azienda.
La fine di LucasArts è stata la fine di un'era. Per così tanto tempo è stato sinonimo di alcuni dei giochi più memorabili del settore, alcuni dei quali hanno contribuito a lanciare le carriere di molti dei suoi più grandi creatori. Quindi, quando è stato il momento di vedere il sipario chiudersi su LucasArts per l'ultima volta, molti hanno provato fitte di dolore e persino frustrazione. Ecco perché il suo recente revival è una notizia così grande.
La Disney sta rianimando il nome Lucasfilm Games come "identità ufficiale" per tutti i giochi che utilizzano l'IP Lucasfilm. Tornerà in attività, a tutti gli effetti, ma non sarà ancora il suo studio. LucasArts sta tornando, certo, ma non sarà lo stesso. Potrebbe non essere mai più, il che non è quello che ogni fan vuole sentire, ma per lo meno, il nome sopravvive.
Ma anche se questo è un revival solo di nome, è ancora una parte importante della storia dei giochi, ancora di più per i giocatori di PC. Se ti sono mai piaciuti i titoli di avventura punta e clicca come Day of the Tentacle o Grim Fandango, probabilmente hai familiarità con i classici della LucasArts. Fondata da George Lucas nel 1982, ha visto una moltitudine di successi durante gli anni '90 con titoli duraturi che sono rimasti con i giocatori dall'infanzia fino alla loro età adulta.
Torna all'inizio
Guardando indietro, non è difficile capire perché l'azienda abbia avuto successo con il sostegno che ha avuto fin dall'inizio. Nel 1979, George Lucas ha creato la Lucasfilm Computer Division nel 1979. Questa era la sua soluzione per esplorare altri tipi di media oltre ai film. La Divisione Computer aveva due divisioni: computer e grafica. Il reparto grafico finì per sgretolarsi nel 1982 per diventare un'altra azienda molto popolare in un lontano futuro: la Pixar.
Non è stato fino al 1982 che la Lucasfilm Games è nata. Non molto tempo dopo aver aperto la società, Lucasfilm Games ha lavorato a fianco del leggendario Atari per i suoi primi progetti: Ballblazer e Rescue On Fractalis, per l'Atari 5200. Ma aspetta, perché nessun titolo di Star Wars per cominciare? C'è una spiegazione molto semplice per questo.
A quel tempo, la licenza di sviluppo del gioco per Star Wars era detenuta da Atari. Quindi, le prime uscite di Lucasfilm Games non erano titoli di Star Wars, ma titoli completamente originali. Ballblazer era un gioco sportivo rudimentale che assomigliava a un incrocio tra basket e calcio. Rescue on Fractalus era uno sparatutto in prima persona altrettanto semplicistico.
Non sarebbe stato fino a diversi giochi dopo, nel 1990. A quel punto, il Games Group si è riorganizzato e si è separato, diventando infine parte della LucasArts Entertainment Company, che includeva anche Skywalker Sound e Industrial Light & Magic. In una mossa di consolidamento tra i due, la nuova società è diventata Lucas Digital Ltd. La divisione giochi è stata lasciata per diventare, come sicuramente saprai, LucasArts.
È un maniaco
Ma per guardare avanti, dobbiamo guardare un po' indietro. Nel 1987, Lucasfilm Games ha pubblicato Maniac Mansion, una creazione di Ron Gilbert e Gary Winnick. Ha presentato ai giocatori la famiglia Edison, un paio di tentacoli e uno scienziato pazzo. È stata un'avventura comica che ha avuto un enorme successo, evolvendosi alla fine in quello che ora conosciamo come il motore SCUMM. Molti dei titoli LucasArts che abbiamo immortalato nel corso degli anni utilizzavano SCUMM, da Sam e Max Hit the Road a Loom.
Maniac Mansion è stata una parte importante per far progredire il modo in cui i giocatori hanno interagito con i loro avatar sullo schermo. Da dove si era interrotto, classici successivi come Indiana Jones and the Last Crusade e Loom hanno ripreso il gioco. Entrambi hanno apportato miglioramenti significativi ai loro predecessori in termini di revisioni estetiche e gameplay. Il genere stava cambiando, si stava plasmando in qualcosa di decisamente più gradevole che mai, e LucasArts era in prima linea in quello che era, probabilmente, un rinascimento per i giocatori di avventura.
The Secret of Monkey Island, il primo gioco della serie, ha debuttato nei primi anni '90. Seguì lo sfortunato pirata Guybrush Threepwood, un pirata senza tracce in una pericolosa avventura. È stato un ritorno alla forma dopo che i precedenti sforzi (Loom, in particolare) avevano deviato dal classico formato punta e clicca, e ha riportato LucasArts Games con una vendetta.
Monkey Island 2: La vendetta di LeChuck avrebbe continuato a ispirare molte altre puntate ai giorni nostri. Il sequel ha apportato molte modifiche all'originale, inclusa l'introduzione di iMUSE, un sistema che permetteva alle tracce MIDI del gioco di sincronizzarsi con l'azione sullo schermo.
Nel 1993, il già citato sequel di Maniac Mansion ha scosso i mondi dei giocatori, rivisitando il mondo stravagante della famiglia Edison. Day of the Tentacle è stata una revisione completa del gioco che lo ha dato vita e ha integrato animazioni, voci e una serie di personaggi principali assolutamente stravaganti con un debole per il disastro. I famigerati tentacoli, come si vede in Maniac Mansion, sono riapparsi, ma questa volta con Purple che cerca di dominare il mondo e i discendenti della famiglia Edison che seminano il caos su tutti coloro con cui sono entrati in contatto. È stato un brillante successore del gioco originale e un'avventura che ha testato i limiti di ciò che si poteva fare con il mezzo. Ha iniettato abbondanti quantità di umorismo intelligente (e enigmi) nelle situazioni già esistenti.
La serie Maniac Mansion era un mostro a sé stante, ma LucasArts ha trovato il successo con una proprietà precedentemente stabilita: i giochi Sam & Max, in particolare Sam & Max Hit The Road, che è diventato una firma per l'azienda. Le buffonate dei detective cane e coniglio Sam e Max erano perfette per coloro che erano già interessati al marchio di umorismo di LucasArts.
Diversi altri titoli di avventura sono saliti alla ribalta subito dopo, ciascuno all'interno del regno 2D - The Dig, Full Throttle e un'ulteriore avventura di Monkey Island - The Curse of Monkey Island - tutte varianti distintive su un tema. Ma mentre gli anni '90 stavano volgendo al termine, era necessario qualcosa che offrisse un po' più di forza. Il motore SCUMM è stato ritirato e il motore Grim ha preso il suo posto.
A SCUMIl mio futuro
Grim Fandango è stato il primo a utilizzare il motore dal nome appropriato e anche la prima avventura di LucasArts a utilizzare un ambiente completamente 3D. Personaggi stilizzati, un ambiente interattivo in cui i giocatori hanno usato la tastiera per muoversi e completare varie azioni, e scene tagliate video in full motion mettono Grim Fandango, l'ultimo lavoro di Tim Schafer per LucasArts, a parte il resto del branco. Ha raccolto un forte seguito di culto e fan accaniti in cerca di un altro appuntamento con Manny Calavera.
Escape from Monkey Island è stato il secondo titolo a utilizzare la grafica 3D e il quarto ingresso nel mito di Monkey Island. Ha anche segnato uno degli ultimi giochi di avventura che avrebbero visto la luce del giorno: ha ricevuto anche una versione per PlayStation 2 e macOS 9 e ha riscosso successo come una delle più recenti voci della serie "rinnovata", ma le cose hanno iniziato a precipitare da là.
Diversi progetti pianificati sono stati cancellati, le uscite sono state concepite e poi immediatamente interrotte, e quando si è sparsa la voce che Sam & Max: Freelance Police stava per colpire, il progetto è stato rapidamente interrotto nel 2004. Il ragionamento di LucasArts per soffocare la prossima puntata di la storia dell'amico poliziotto era semplicemente "realtà del mercato attuale e considerazioni economiche sottostanti".
Negli anni successivi, dopo i giorni di Escape from Monkey Island e Grim Fandango, era facile vedere che i giochi di avventura punta e clicca non erano più richiesti. È stata una tendenza sfortunata per LucasArts e che ha avuto un ruolo nella decisione dell'azienda un tempo prospera di perseguire altri progetti.
Una galassia molto, molto lontana
Tuttavia, la fine dei giochi di avventura non ha significato la fine di LucasArts. Dopo aver spostato le energie creative per affrontare altri generi, sono state generate alcune brillanti uscite. Ad esempio, X-Wing, Star Wars: Rebel Assault, Jedi Knight, Jedi Knight II: Jedi Outcast e altri vari titoli di Star Wars hanno aiutato a mantenere a galla l'azienda.
Star Wars non è stata nemmeno l'unica IP di successo: LucasArts ha colpito l'oro con gli Outlaws a tema western e l'eccentrico Armed and Dangerous tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Basti dire che il coinvolgimento dello studio con la joint venture LucasArts/BioWare Knights of the Old Republic rimane ad oggi una delle sue più grandi vittorie al di fuori del regno dell'avventura punta e clicca. Non solo LucasArts ha portato un sequel, ma un MMO a tema simile sotto forma di The Old Republic.
Non è un segreto che Star Wars sia stato un catalizzatore inestimabile quando si tratta del continuo successo di LucasArts - dopotutto, perché il suo fondatore non dovrebbe cercare rifugio nella familiarità delle sue stesse creazioni?
LucasArts avrebbe continuato a pubblicare una varietà di diversi titoli di Star Wars alla fine degli anni 2000. Quei giochi di avventura di fantascienza sono diventati la maggior parte di ciò che l'azienda ha creato, fino al 2012. A quel punto, la Disney aveva acquisito LucasFilm e il nome LucasArts non esisteva più.
Una nuova eredità
Avanti veloce fino al 2022-2023 e Lucasfilm Games è tornato. Come abbiamo già discusso, la società non sta tornando come un'intera entità. Ma il fatto che il nome rimanga per quelli di noi che desiderano sentirsi un po' nostalgici è ancora una buona notizia.
E anche se probabilmente non vedremo un'età d'oro dei giochi come abbiamo fatto con i classici titoli punta e clicca, gli eccellenti giochi di Star Wars o anche l'introduzione di SCUMM ancora una volta, avremo comunque sempre una cosa: il eredità di LucasArts e Lucasfilm Games.