Latenza tra i dispositivi: 2 ms + 1 ms per 100 km (64 miglia) di fibra ottica
Formato audio: non compresso/senza perdita di dati
Due ingressi analogici (connettore combo XLR / TRS): Linea (bilanciato e sbilanciato +22dBu max livello di ingresso), preamplificatore microfonico (-12dBu max livello di ingresso), strumento (sbilanciato solo su connettore TRS/TS +13dBu max livello di ingresso), alimentazione phantom selezionabile 48V per porta (solo XLR)
Quattro uscite analogiche: Due uscite di linea sbilanciate da 1/4", livello di uscita massimo +2dBu, uscita cuffie stereo (selezionabile da 1/4" o 3,5mm), livello di uscita massimo +4dBu
Ingresso/uscita digitale: ADAT, S/PDIF
USB: Dispositivo audio/MIDI
Conversione A/D e D/A: 24-bit fino a 192kHz
Rete: Gigabit (1000BASE-T)
Potenza: USB di tipo C da 5 V, 3 A (15 W)
Dimensioni: 5,51 x 5,51 x 1,77 pollici
Il peso: 1,1 libbre o 483 g
La musica, in genere, è uno sforzo di gruppo che richiede ai giocatori di essere vicini l'uno all'altro - o almeno a distanza di udito. Nell'ultimo anno, musicisti, produttori musicali e insegnanti di musica sono stati costretti a fare i conti con le regole di blocco della quarantena che hanno gravemente ostacolato la loro capacità di fare e condividere musica… vero mondo che è.
Nel mondo virtuale, come per la maggior parte di noi, piattaforme di videoconferenza come Zoom e Google Meet hanno colmato la distanza sociale imposta e, in una certa misura, hanno permesso che lo spettacolo continuasse per alcuni professionisti della musica. Ma laddove questa tecnologia si è dimostrata efficace per le conversazioni (con alcuni aspetti tecnici come connessioni instabili e audio interrotto), non è adatta per la musica dal vivo che (nella maggior parte dei casi) bisogni da sincronizzare in tempo reale.
Discutendo della questione con un amico insegnante di batteria, Nik Schuhbeck di Illegal Drumtrax, ho iniziato a farmi un'idea di come sia l'insegnamento in videoconferenza. Non c'è uno scambio fluido di idee, tecniche e informazioni nello stesso modo in cui si svolgerebbe una normale sessione di insegnamento. Invece, l'insegnante e lo studente devono disattivare e riattivare ripetutamente l'audio per riprodurre l'audio dell'altro. Questo audio a volte può essere indietro di secondi rispetto alle prestazioni effettive mentre i dati si fanno strada su Internet da un artista all'altro.
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Qui sta la sfida che il team di Elk con sede a Stoccolma mirava a superare con Elk LIVE. Che è come stabilire e mantenere una connessione audio/video a lunga distanza stabile, in tempo reale, in grado di consentire ai musicisti di ascoltare e interagire tra loro in un autentico ambiente live.
Prezzo e disponibilità Elk LIVE
Elk LIVE è disponibile per il pre-ordine su www.elk.live negli Stati Uniti, in Canada e in Europa ed è previsto per la fine del 2022-2023. Il sistema ha componenti sia hardware che software. L'hardware Elk Bridge sarà venduto al dettaglio a $ 400 e il servizio di app Web è offerto come abbonamento mensile di $ 16.
Cos'è Elk LIVE?
L'Elk Audio Operating System (OS) è nato da un progetto guitar-over-Wi-FI ideato dal fondatore e direttore di Elk Michele Benincaso. Benincaso ha una passione per la costruzione di strumenti e si è formato in liuteria presso la Stradivarius International School di Cremona, in Italia. Alla domanda sulla sua ispirazione, Benincaso afferma che la chitarra elettrica non è cambiata dagli anni '20. "L'idea era quella di creare la chitarra del futuro", dice, "e ci siamo resi conto che per creare la chitarra del futuro dovevamo creare il sistema operativo audio del futuro!"
Provato per la prima volta da Matt Bellamy dei Muse durante il tour mondiale 2022-2023 della band, il sistema operativo Elk basato su Linux è stato utilizzato per eseguire un soft synth Arturia Prophet V dentro la chitarra. Il segnale audio generato potrebbe quindi essere trasmesso direttamente dalla chitarra al front-of-house, il che significa che Bellamy non era incatenato a una tastiera e poteva vagare per il palco senza cavi.
Da allora, Elk OS, che Elk sostiene sia "il sistema operativo audio più veloce del mondo", si è evoluto fino a diventare il fondamento di un'interfaccia audio/di rete a latenza ultra bassa chiamata Elk Bridge (precedentemente Aloha di Elk). Ospitato in un'elegante scatola gialla, sembra sospettosamente una normale interfaccia digitale/audio e ha circa le stesse dimensioni della Focusrite Scarlett 2i2. Anche se funzionerà come una normale interfaccia audio, è tutt'altro che una.
Come funziona Elk LIVE?
Invece di essere un breakout box che si collega al tuo sistema come un dispositivo audio esterno, Elk Bridge collega il tuo router Internet direttamente agli altoparlanti e agli ingressi strumento/microfono. Quindi esegui l'app web Elk sul tuo tablet, cellulare o laptop di produzione musicale e collegalo a Elk Bridge tramite USB, Wi-Fi o Bluetooth. Il tuo dispositivo non esegue alcuna elaborazione audio, ma agisce invece "come un telecomando molto sofisticato", come spiega Elk CMO Björn Ehlers.
L'Elk Bridge riceve il tuo segnale audio, lo converte in un formato lossless in meno di un millisecondo (grazie all'Elk OS) e lo invia a un massimo di altri quattro Elk Bridge collegati alla tua sessione ovunque si trovino. Il sistema è plug-and-play: collega Elk Bridge, collegalo all'app Web e inizia a giocare.
Interrogato su compressione e latenza, Ehlers spiega che la conversione dell'audio in formati più piccoli come .mp3 crea più latenza nel processo nonostante la riduzione delle dimensioni dei file. L'utilizzo di un formato senza perdite su un sistema operativo progettato esclusivamente per convertire quel formato in un segnale digitale è stato il fattore chiave per ridurre al minimo la latenza. Non si verificano altri processi in background che potrebbero interrompere il flusso del segnale dalla sorgente audio al datapipe.
Alla fine della ricezione, gli Elk Bridge utilizzati dai tuoi compagni di band decodificano il formato lossless, ancora una volta, in meno di un millisecondo. Pertanto, l'unica latenza oltre i 2 millisecondi è il tempo necessario per trasmettere i dati su un cavo in fibra ottica. (Elk LIVE attualmente funziona solo su connessioni cablate.) Elk stima che questa latenza sia di circa 1 ms per 100 km (62 miglia) di fibra ottica. Considerando che il suono viaggia a circa 1 metro per 3 ms (circa 1 piede per 1 ms), ciò significa che due musicisti che si trovano a 300 miglia di distanza potrebbero ascoltarsi nelle cuffie leggermente prima di due musicisti nella stessa stanza. Le implicazioni di questo sono sbalorditive.
Elk ha già dimostrato questa straordinaria impresa a bassa latenza con due musicisti jazz in Svezia a una distanza di 700 km (435 miglia). Nel video, puoi vedere che possono sincronizzarsi e rispondere a vicenda come se condividessero lo stesso spazio. Con questo approccio, gli studenti di batteria di Nik Schuhbeck potevano suonare insieme a lui allo stesso tempo, affinando le loro abilità praticando la risposta in tempo reale (nota anche come jamming) piuttosto che ascoltare, quindi pensare e ripetere.
L'azienda ha anche mostrato come Elk LIVE può essere utilizzato per sincronizzare il MIDI, ad esempio, utilizzando Ableton Link. Con il MIDI e l'audio sincronizzati in questo modo, qualsiasi artista può regolare parti, tempo e impostazioni e gli altri seguono. Gli artisti elettronici le cui configurazioni potrebbero richiedere ore per essere assemblate apprezzeranno come potresti trovarti in uno spazio virtuale dal vivo con l'intero impianto in pochi istanti.
Per la radio vocale o i podcast, Elk LIVE potrebbe consentire conversazioni che scorrono senza interruzioni e ritardi di larghezza di banda con cui abbiamo familiarizzato con le chiamate Internet. In effetti, come dice Ehler, quelle pause e interruzioni influenzano il modo in cui agisci mentre ricevere suggerimenti vocali in tempo reale crea un ambiente di conversazione più naturale. Scherza, "è abbastanza buono avere una vera discussione".
Sono curioso di vedere a che distanza di latenza fa diventare un problema. In teoria, con Elk LIVE, puoi collegare il tuo intero studio a New York City a un altro studio a Londra (55 ms) e trasmettere la tua collaborazione dal vivo in una discoteca di Sydney, in Australia (160 ms). Benincaso spiega che in un test di latenza tra Stoccolma e Sydney, hanno avuto meno latenza di una chiamata Zoom da Sydney a Sydney.
Sfortunatamente, in questa fase, il video risulta ancora troppo ingombrante per mantenere connessioni audio/video sincronizzate per gli artisti su Elk LIVE. Ma se compensi una piccola latenza alla fine della trasmissione, l'app Elk ti consente di trasmettere in streaming il video in modo che corrisponda all'audio esattamente per il tuo pubblico.
implicazioni future di Elk LIVE
Quindi cosa potrebbe significare tutto questo per il futuro della musica dentro e fuori Internet? Immagina di passare la serata a suonare con Herbie Hancock senza mai uscire di casa, o di assistere a un'esibizione dei Queen allo stadio di Wembley dal tuo bagno (per il buon riverbero). Puoi fare intere sessioni di registrazione nel tuo studio, con tutta la tua attrezzatura, quando i musicisti sono in altre località del pianeta.
Se vuoi l'atmosfera di Studio 1 ad Abbey Road sulla tua chitarra, puoi usare Elk LIVE per trasformarlo nella tua stanza dell'amplificatore mentre suoni dal tuo divano. Oppure puoi aggiungere il riverbero della Sydney Opera House in tempo reale dalla doccia. Potresti registrare un assolo di chitarra per The Strokes in uno studio a Los Angeles, poi trasmettere in live streaming su un'esibizione sul palco con i Gorillaz a Glastonbury e bere una tazza di tè nel mezzo. Le possibilità sono vertiginose e, man mano che l'integrazione 5G diventa una realtà, potresti teoricamente fare una qualsiasi di queste cose usando solo il tuo telefono e il tuo Elk Bridge (anche se siamo lontani molti anni da questo).
Verdetto
Per $ 400 in anticipo e quasi $ 200 all'anno, Elk LIVE promette di rivoluzionare la musica dal vivo su Internet. Portare le esibizioni a distanza nello stesso spazio indipendentemente da quasi tutte le distanze significa che la musica dal vivo può finalmente fare nel mondo virtuale ciò che fa così bene in quello reale: influenzarci direttamente nel momento della connessione con un artista. Con un numero sufficiente di persone a bordo che utilizzano questo sistema, i produttori musicali di tutti i livelli non dovranno più scambiarsi file. Invece, possono semplicemente impostare una sessione di registrazione con la stessa facilità con cui programmare uno Zoom.
Il costo dell'hardware è nel regno dei breakout box che i musicisti di home studio potrebbero considerare ragionevoli. Quello di cui non sono sicuro è se bloccarli in un servizio web in abbonamento à la Adobe sarà ben accolto. Inoltre, gli studi di registrazione e i luoghi dal vivo possono apprezzare il regolare supporto software fornito dall'abbonamento.