Il Mac mini è sempre stato il computer più modesto e coerente di Apple sia nella funzione che nella forma. Dall'era PowerPC, è rimasta una singola lastra di metallo ragionevolmente progettata per offrirti un'esperienza Mac senza soluzione di continuità e alla vaniglia a un prezzo accessibile, lontano dalle controversie e dalle luci della ribalta condivise dai MacBook e dai computer desktop Pro dotati di Touchbar dell'azienda.
Con la sua ultima versione, tuttavia, il Mac mini sta entrando sotto i riflettori. È uno dei tre modelli di Mac e l'unico desktop Mac aggiornato con il primo silicio interno di Apple. Il nuovo chip M1 basato su Arm di Apple promette miglioramenti delle prestazioni senza precedenti per il Mac mini, che ora parte da $ 700, ovvero $ 100 in meno rispetto ai suoi predecessori. E sono lieto di annunciare che l'M1 Mac mini offre - a palate.
Ecco cosa pensiamo del Mac mini dopo aver messo alla prova il modello base (8 GB di RAM, 256 GB di SSD) per tre settimane.
Progettare e costruire
Dall'esterno, sarebbe difficile distinguere il nuovo M1 Mac mini dalla sua controparte Intel, se non fosse per la verniciatura argento più chiara. Apple è stranamente tornata alla classica opzione di colore invece della tonalità nera opaca trovata sul modello 2022-2023. Personalmente, preferisco l'opzione nera furtiva poiché fa un lavoro migliore nel nascondere il Mac mini, che di per sé non occupa molto spazio sulla scrivania.
Oltre a questo, il Mac mini eredita lo stesso esterno unibody in alluminio pulito e familiare con il logo Apple inciso in alto al centro e una spia di stato di alimentazione nella parte anteriore. Sebbene questo design semplice e minimale possa sembrare obsoleto, è l'ideale per una macchina in miniatura come il Mac mini che dovrebbe funzionare dietro le quinte della tua scrivania. Simile alle generazioni precedenti, ha un fondo sporgente che lo solleva leggermente per una migliore ventilazione.
Un'altra piccola modifica apportata da Apple è evidente non appena si estrae il nuovo Mac mini dalla confezione: è più leggero di 0,3 libbre. Come hanno rivelato gli smontaggi, quella perdita di peso è il risultato di un SoC più ravvicinato, di cui parleremo più dettagliatamente in seguito.
Connettività e porte
Una delle aree in cui Apple ha tagliato gli angoli per ridurre i costi è la selezione delle porte. Sebbene tutti gli ingressi siano ordinatamente raggruppati sul retro su una striscia di plastica nera, come lo erano prima, l'M1 Mac mini perde una manciata di porte che erano disponibili sul fratello Intel di due anni.
Per cominciare, il nuovo Mac mini ha solo due slot USB-C Thunderbolt 3, rispetto ai quattro della versione Intel. Inoltre, supporta un massimo di due schermi esterni – Intel Mac mini può gestirne tre – e solo uno di essi può essere agganciato tramite Thunderbolt. Inoltre, non è configurabile su Ethernet da 10 GB, il che significa che la velocità della rete raggiungerà 1 GBps. Oltre a questo, troverai un paio di porte USB-A, un ingresso HDMI e un jack per cuffie da 3,5 mm.
Per la maggior parte degli acquirenti, questi cambiamenti non saranno un problema, ma vale comunque la pena tenerli a mente soprattutto se intendi utilizzare il tuo Mac mini per i prossimi quattro o cinque anni.
Tra i lati positivi, la connettività wireless di M1 Mac mini è di altissima qualità, grazie alla più recente tecnologia Wi-Fi 6. Anche le prestazioni Bluetooth sono state impeccabili e sono stato in grado di lavorare con tre dispositivi abilitati Bluetooth (cuffie, tastiera e mouse) contemporaneamente.
La mia unica lamentela è il posizionamento del jack audio. Il Mac mini, come forse saprai, non ha un microfono. Collego regolarmente un paio di auricolari cablati mentre lavoro da casa perché li trovo i più affidabili per le chiamate video e vocali. Sfortunatamente, poiché la porta audio si trova sul retro, devo far passare il cavo degli auricolari sul retro, il che spesso può creare ingombro sulla scrivania. Quindi, anche se mi piace l'aspetto minimalista del Mac mini, vorrei che Apple avesse montato il jack audio e forse una porta USB aggiuntiva sul davanti.
Altoparlanti
Gli altoparlanti sono il secondo grande compromesso che Apple ha fatto per abbassare il prezzo. Non c'è modo di aggirarlo: gli altoparlanti integrati del Mac mini sono minuscoli, poco profondi e decisamente imbarazzanti per un computer 2022-2023. Anche per la riproduzione casuale di YouTube, mi sono ritrovato a trasmettere l'output al mio Google Home invece di utilizzare gli altoparlanti integrati. Se riproduci spesso musica sugli altoparlanti del tuo computer, dovrai investire in una coppia esterna.
Hardware
La maggior parte degli aggiornamenti del nuovo Mac mini sono all'interno. La pietra angolare di questo aggiornamento è il nuovo chip M1 di Apple, che si basa sulla stessa architettura che alimenta un iPhone o un iPad. Potrebbe sembrare un passo indietro, ma il SoC M1 è tutt'altro.
Per cominciare, il processore M1 ospita una CPU a otto core (anche sul modello base) con quattro core ad alte prestazioni e quattro configurati per l'efficienza. È abbinato a una GPU integrata a otto core e, a differenza del MacBook Air, il Mac mini può attivare tutti e otto quei core se necessario. C'è anche un motore neurale a 16 core dedicato alle attività di apprendimento automatico.
I segni di un rilascio di prima generazione sono chiari per la prima volta quando si scorre verso il basso fino alla sezione della memoria. Per ora hai solo due opzioni: 8 GB e 16 GB (il Mini 2022-2023 può essere dotato di 64 GB), poiché Apple cerca di testare le acque prima di offrire specifiche più potenti con il chip M1. L'SSD integrato è configurabile fino a 2 TB.
Un altro aspetto negativo della prima generazione: il nuovo Mac mini non supporta GPU esterne. Pertanto, in fondo, se il tuo flusso di lavoro richiede più potenza grafica, sarai sfortunato.
Un punto culminante chiave del SoC M1 è il modo in cui Apple ha progettato la memoria. La sua struttura a "memoria unificata" colloca un singolo pool di RAM sullo stesso substrato della CPU e della GPU. In parole povere, ciò significa che la CPU e la GPU hanno un accesso più rapido alla memoria che potenzialmente porterà a prestazioni migliori. Inoltre, il chip M1 può regolare dinamicamente le porzioni di memoria per i singoli componenti. Quindi, ad esempio, se stai giocando, il Mac mini può incanalare la memoria tra CPU e GPU secondo necessità, anziché pre-assegnare una porzione specifica della RAM a ciascuna.
È un sacco di gergo, ma la linea di fondo è che Apple ha apportato una serie di modifiche intelligenti che consentono un'elaborazione più efficiente per assicurarti di ottenere il massimo dal chip M1 a seconda di ciò che stai facendo.
Ma poiché la RAM è ora saldata sul SoC, non è possibile aggiornarla da soli, il che solleva serie preoccupazioni a lungo termine. Pertanto, se ti aspetti che il tuo lavoro possa facilmente raggiungere il tetto delle prestazioni del Mac mini M1 in pochi anni, probabilmente dovresti guardare altrove o almeno investire nel modello di fascia alta.
Software
Il nuovo Mac mini ha un diverso tipo di processore che ha più in comune con il tuo iPhone rispetto alla sua controparte Intel. Per la maggior parte dell'esperienza, ti sentirai come a casa se sei un utente Mac, ma ci sono due cambiamenti fondamentali: il Mac mini ora può eseguire app iOS e qualsiasi software Intel tradizionale e non ottimizzato passa prima di un livello di transizione Caricamento in corso.
Chiamato Rosetta 2, quel livello di transizione è abbastanza intelligente da tradurre automaticamente le app progettate per i chip Intel per la tua macchina alimentata da M1. Non ti accorgerai nemmeno che è lì tranne che per la prima volta che provi a installare un'app ottimizzata per Intel. Tuttavia, per raggiungere i massimi livelli di prestazioni del Mac mini, avrai bisogno di app aggiornate per il chip M1 e, per fortuna, la maggior parte dei principali come Google Chrome e Adobe Photoshop sono già a bordo.
Apple ti consente anche di scegliere tra le versioni M1 e Intel di un'app in modo che tu possa decidere da solo quale funziona meglio per te. Questo è utile soprattutto per le app che sono state appena aggiornate per il chip M1. Ad esempio, la prima build M1 di Google Chrome presentava un errore fatale di elaborazione delle immagini. Quindi ho semplicemente scaricato e utilizzato la sua versione Intel.
Le app mobili su un computer desktop come il Mac mini, d'altra parte, sono incostante. Apple ha apportato modifiche per replicare i gesti tattili con mouse e tastiera, ma non ho ancora trovato alcuna app iOS che troverei utile sul mio computer. L'accesso offline a Netflix è un esempio decente, ma purtroppo la maggior parte degli sviluppatori iOS (incluso Netflix) deve ancora aggiornare le proprie offerte per macOS.
A parte questo, l'ultimo aggiornamento di macOS Big Sur prende molti spunti visivi da iOS e presenta elementi dell'interfaccia utente gonfiati che sembrano più adatti per un touchscreen che per un mouse e una tastiera. Ci vogliono alcuni giorni per abituarsi e anche dopo, c'è la possibilità che, come me, potresti non trovare il nuovo look così attraente.
Prestazioni e benchmark
Andrò al sodo: con il nuovo chip M1, il Mac mini fa un salto di qualità gigantesco e colpisce ben al di sopra del suo peso e del suo segmento di prezzo. Che si tratti di destreggiarsi tra dozzine di schede Chrome o di modificare video 4K, il nuovo Mac mini tiene il passo senza sudare.
Nelle mie tre settimane di test, non sono nemmeno riuscito ad attivare la ventola del Mac mini e la macchina si è a malapena riscaldata, anche quando ho modificato una clip 4K di cinque minuti utilizzando Adobe Premiere Pro durante lo streaming di tre video YouTube UltraHD in background.
Inoltre, M1 Mac mini è il primo computer che mi consente di navigare sul Web più velocemente del mio Chromebook. Le pagine Web su Google Chrome e Safari si caricano in un attimo e, grazie alle ottimizzazioni M1, lo fanno senza occupare la memoria.
Anche nei benchmark, il Mac mini supera i suoi rivali e predecessori Intel.
Con 1706 punti, il Mac mini2022-2023 ha superato comodamente le classifiche single-core di Geekbench 5, ben al di sopra del Mac mini 2022-2023, del Mac Pro a 24 core e dell'iMac Pro a 10 core con chip Intel Xeon. Anche quando si trattava di multi-core, il Mac mini M1 ha tenuto duro e ha superato il MacBook Pro da 16 pollici con processore Intel Core i9 a 8 core.
Quando ho eseguito il test di Geekbench tramite Rosetta, il Mac mini 2022-2023 ha avuto un calo di prestazioni, ma anche in quel caso era più veloce del Mac mini 2022-2023.
L'SSD da 256 GB è anche all'altezza dell'affermazione di Apple secondo cui è due volte più veloce di prima e le cifre parlano da sole. Nel test Blackmagic, il Mac mini è stato sorprendentemente veloce e ha raggiunto circa 2400 Mbps di velocità di scrittura e 2700 Mbps di lettura, superando la media del settore che si aggira intorno ai 1300-1400 Mbps.
Sull'edizione Apple di Handbrake compatibile con il silicio, l'M1 Mac mini ha transcodificato un 4K a 1080p in circa 8 minuti, due volte più veloce della media della concorrenza. Quel lasso di tempo è salito a quasi 13 minuti quando abbiamo lanciato Handbrake tramite Rosetta.
Nei test di rendering di Cinebench, il Mac mini ha mantenuto il primo posto nella classifica single-core (1509), superato solo dall'ultimo chipset i7 di Intel ed è arrivato con un impressionante settimo posto in multi-core (7741).
Sono stato anche piacevolmente sorpreso dalle prestazioni di gioco dell'M1 Mac mini in quanto è riuscito a produrre un frame rate rispettabile di 40 fps con impostazioni elevate su Counter-Strike Global Offensive e Fortnite. Finché ti attieni a titoli casuali come Among Us, il Mac mini ti farà bene, ma per qualsiasi cosa oltre a ciò, dovrai utilizzare un sistema con una GPU discreta. Per un'analisi più approfondita, passa alla nostra recensione di gioco dedicata dell'M1 Mac mini.
L'M1 Mac mini può anche farti risparmiare energia. Sebbene richieda lo stesso alimentatore da 150 watt del modello Intel, Anandtech ha scoperto che è fino al 60% più efficiente dal punto di vista energetico.
Dovresti comprarlo?
L'M1 Mac mini è una potenza di un computer compatto che fa esplodere la maggior parte della sua concorrenza (incluso l'Intel Mac mini) e funzionerà bene per chiunque, sia che tu voglia aggiornare il tuo ufficio a casa o stai cercando di costruire una configurazione home theater all'avanguardia. Ad un prezzo iniziale di $ 699, offre un valore senza rivali e durerà per gli anni a venire.
Sebbene l'assenza di opzioni di aggiornamento (per memoria ed eGPU) non riguardi la maggior parte degli acquirenti, le persone che fanno molto affidamento su strumenti creativi professionali potrebbero voler aspettare alcuni mesi. Si dice che Apple rilascerà configurazioni M1 più avanzate il prossimo anno.