Sorso!
Un groppo si è formato nella mia gola quando il mio visore Oculus Quest 2 mi ha catapultato nella mia prima stanza VRChat, un bizzarro spazio sociale in cui gli utenti di VR e PC possono socializzare ed essere strani insieme. Prima che l'ambiente simulato potesse essere caricato completamente, ho sentito qualcuno chiamare il mio nome utente. Eccitato di avere la mia prima conversazione, ho aperto la bocca per salutarlo - fino a quando i gesti osceni del saluto mi hanno fermato a metà.
"Ehi!" dissi mentre correvo via dall'avatar del robot classificato come X. Insultato dalla mia partenza improvvisa, il personaggio VR mi ha lanciato imprecazioni con la sua voce pre-puberale. "Ehm, o quell'"adulto" ha una voce acuta o un dodicenne mi ha appena chiamato la parola B!" dissi incredulo. "Benvenuto in VRChat", mi ha detto un ridacchiante avatar di Spongebob, sentendo chiaramente le parole che pensavo di aver mormorato tra me e me.
Sono schizzato fuori da VRChat e mi sono unito a un altro ambiente sociale simulato: Echo VR. Echo VR è una comunità di atleti VR che giocano a calcio a gravità zero, ma invece di un pallone da calcio usano un frisbee. C'è una lobby sociale dove puoi incontrare altri atleti VR, quindi ho pensato che sarebbe stato un posto dove posso finalmente stabilire una connessione genuina.
Mentre stavo giocando con un frisbee che fluttuava liberamente nella hall, un altro atleta VR è piombato dentro per afferrare il disco. "Che carino!" Ho pensato. "Qualcuno vuole giocare con me". Invece, l'atleta demoniaco ha approfittato di un nodoso bug di Echo VR infilando il mio frisbee all'interno di un raggio glitch noto per "mangiare" oggetti, rendendolo impossibile per me per recuperare il disco. Il personaggio crudele si è allontanato mentre urlava "Haha!" à la Nelson Muntz, lasciandomi con la testa bassa.
Il mondo sociale della realtà virtuale è pieno di bulli, troll e cricche, che mi ricordano i miei traumatici giorni di scuola elementare in cui ero invisibile come un potenziale amico, ma visibile come un sacco da boxe umano. Ma non commettere errori: questa non è una storia strappalacrime "boo-hoo, sono un lebbroso in VR". Al contrario! Sto semplicemente dipingendo un'immagine del terreno insidioso che ho affrontato mentre cercavo di soddisfare una sfida che ero determinato a realizzare: trovare l'amore in VR.
La ricerca per trovare l'amore tramite Quest 2 era discutibile
Il caporedattore di Laptop Mag Sherri L. Smith ha ricordato un affascinante articolo che ha letto su un utente VR che ha avuto un appuntamento in un mondo simulato. Ha chiesto al team se qualcuno fosse pronto per la sfida di replicare questa esperienza. Mi sono offerto volontario per accettare la sfida perché perché diavolo no? Quanto potrebbe essere difficile trovare una data in VR, giusto?
Pff. Sbagliato!
Il primo ostacolo è stato che la realtà virtuale ha zero app di appuntamenti dedicate - nemmeno una! Ho sfogliato l'App Store di Oculus Quest aspettandomi di vedere qualche variazione di Tinder VR, ma invece mi sono imbattuto in tumbleweeds e grilli. (Sviluppatori VR, se stai leggendo questo, c'è una lacuna nel mercato!) Ho anche chiesto ai subreddit r/OculusQuest2, r/VRGaming e r/Oculus consigli sulle app di incontri VR, ma tutti hanno confermato che non ce ne sono . Tuttavia, molti Redditor hanno menzionato app social come VRChat come un modo per incontrare potenziali interessi amorosi. Tuttavia, non tutti erano d'accordo con il suggerimento di VRChat.
"VRChat ti farà chattare con adorabili ragazze di nome Keith", ha scherzato uno. "Se pensavi che il catfishing fosse un male nelle vere app di incontri, prova a usare gli avatar!" intervenne un altro.
Come per l'introduzione, la mia esperienza VRChat puzzava. Quando ho scelto avatar femminili, ero invasa da brividi: le interazioni scomode erano terribili quanto il rifiuto.
A nessuno piace essere un pezzo di carne VR! Quando ho optato per avatar androgini, sono stato sollevato di essere lasciato solo, ma ho scoperto che fare amicizia - non importa trovare un appuntamento - era difficile.
Più tempo passavo in VRChat, più capivo perché molti utenti esperti preferivano rimanere all'interno delle loro cricche - dopotutto, il posto è infestato di stronzi. Quando finalmente trovi una ciurma amichevole di VRChat, istintivamente vuoi proteggere il gruppo da infiltrati tossici che potrebbero potenzialmente rovinare la tua esperienza, rendendoti così diffidente nei confronti dei nuovi arrivati. Inoltre, VRChat ha un sistema di trust-rank codificato a colori: i nuovi utenti sono blu mentre gli utenti veterani sono viola. Alcuni usano questo sistema di fiducia per implementare un ordine gerarchico all'interno di VRChat: gli utenti blu sono umili contadini e gli utenti viola sono snob reali. Come avrai intuito, non è stato facile per un umile contadino come me fare nuove amicizie.
Sentendomi ignorato ed emarginato dopo aver trascorso alcuni giorni su VRChat, ho spostato la mia missione su Rec Room, un'altra app social VR. Dopo aver controllato l'area Among Us in Rec Room, mi sono subito reso conto che l'app è piena di bambini mocciosi. “Perché diavolo stai chiamando una riunione d'emergenza? Il gioco è appena iniziato, fratello!” gridò un ragazzino. Alzando gli occhi al cielo, sono corso fuori da lì e ho controllato altre arene social come Echo VR e Facebook Venues, ma non ho avuto fortuna.
Infine, ho provato AltSpaceVR.
Il mio fantastico appuntamento artistico su AltSpaceVR
AltSpaceVR è un mondo VR sociale con un'atmosfera giocosa e da cartone animato: tutti gli avatar hanno lo stesso aspetto con gli occhi da cerbiatto e la faccia da bambino.
Sentendomi come un palloncino scoppiato dopo aver affrontato un rifiuto implacabile su VRChat, Echo VR, Facebook Venues e altro, non avevo alcuna fiducia in AltSpaceVR. L'unico motivo per cui mi sono iscritto all'app è perché volevo provare una piattaforma che ospita regolarmente eventi per gli utenti VR.
È vero quello che dicono, però: troverai l'amore quando non lo cerchi.
Ho partecipato a un evento AltSpaceVR chiamato "2022-2023 PhotoNOLA PhotoWalk", una mostra che mostra collezioni artistiche con una connessione a New Orleans. Mi sono teletrasportato nella galleria d'arte virtuale e sono stato immediatamente attratto da un enorme dipinto dal pavimento al soffitto che raffigurava un soldato che si arrampicava da una finestra per consegnare un televisore a un altro commilitone.
Non ero l'unico ad essere stato attratto dal pezzo accattivante: un avatar completato da Homer Simpson con capelli freschi, un gilet elegante e unghie dipinte di nero era accanto a me per esaminare l'affascinante opera d'arte.
"Cosa pensi che questa arte stia cercando di trasmettere?" ho chiesto allo sconosciuto. "Hm", disse pensieroso. "Prima tu."
Pensando che fosse un dipinto dell'inizio del XX secolo, ho scherzato sul fatto che i televisori e le radio erano scarsi allora e questi ragazzi stavano rubando l'elettronica per rivenderli. Rise di cuore e disse: "Beh, questa è una prospettiva interessante. Personalmente, penso che questo dipinto riguardi il modo in cui usiamo la TV per invadere le famiglie per reclutare giovani nell'esercito. In un certo senso, stiamo "rubando" i televisori delle persone per infiltrarci nelle menti dei giovani".
La sua risposta è stata profonda, ma alla fine ci sbagliavamo entrambi. Questo è un famoso murale di Banksy del 2008 apparso sul lato di un edificio a New Orleans, che richiama la scoraggiante risposta dei militari all'uragano Katrina.
"A proposito, io sono Brad", disse l'avatar, tendendo una mano. "Io sono Kim!" Ho detto. Ho provato a stringergli la mano, ma invece le nostre mani si sono fuse l'una nell'altra come se fossimo entrambi fantasmi. Questo è il lato negativo della realtà virtuale sociale: non c'è molto da toccare che puoi fare. Forse le future periferiche del visore VR possono includere elementi tattili per rendere le interazioni sociali più realistiche.
Siamo passati a un ritratto di Jean-Michel Basquiat, un prodigio dei graffiti di Brooklyn. "Che dire di questo?" Ho chiesto. "Quale messaggio pensi che questo artista speri di trasmettere?"
"Prima tu!" Egli ha detto. "Come l'ultima volta." Ho alzato gli occhi al cielo, ma ho obbedito. "Dammi un minuto o due", dissi mentre cercavo di distinguere gli scarabocchi illeggibili sparpagliati sul dipinto. “Ciò che è interessante qui è il contrasto tra l'espressione facciale composta di Basquiat e le parole graffianti, selvagge e sconnesse che lo circondano. Questo dipinto parla di rabbia interiore, ma non è sicuro di come articolarla, quindi rimane in silenzio. Tuttavia, la sua aura di furia permane ancora".
"Dal mio punto di vista, penso che quest'opera riguardi l'oppressione", ha detto Brad. "Se dai un'occhiata alle aree viola scuro del suo viso, sembra essere contuso e picchiato". “Ooh! Lo amo!" esclamai. "Voglio dire, non mi piace che sia picchiato, ma amo la tua prospettiva."
Brad ridacchiò. "Ho anche la sensazione che gli scarabocchi simili a graffiti siano un cenno al quartiere caotico in cui potrebbe essere cresciuto". ero così impressionato dall'analisi del dipinto di Brad, ho iniziato a sentire alcune farfalle nello stomaco: i conversatori intellettuali sono caldi.
A corto di opere d'arte stimolanti la conversazione da analizzare, abbiamo reindirizzato la conversazione a noi stessi. Brad è un 33enne originario della Colombia Britannica che insegna yoga da due anni. Abbiamo scoperto di avere interessi condivisi, tra cui Eminem della vecchia scuola, Beat Saber e consapevolezza.
Abbiamo riso mentre le mani del Brad canadese danzavano spesso in modo sbilanciato rispetto al suo corpo avatar. "Deve essere un problema di frequenza", ha detto Brad. "Quando ho usato il Quest per la prima volta, ha funzionato così bene, ma da quando è uscito il Quest 2, ho notato uno strano comportamento dal mio visore. Questa è obsolescenza programmata!” disse in tono irritato. "Oh scusa! Non voglio annoiarti con cose tecnologiche."
"Stai scherzando?" Ho detto. “Sono un giornalista tecnologico. È impossibile annoiarmi con le cose tecnologiche". Anche se non riuscivo a vedere il vero Brad, potrei dire che i suoi occhi si sono illuminati all'improvviso. Diventando più a nostro agio l'uno con l'altro, abbiamo iniziato a flirtare e scherzare per quasi due ore. Ci siamo anche tuffati in un'affascinante conversazione sull'ultima tecnologia, fino a quando il canadese Brad non ha avuto un problema con il suo microfono e non riuscivo più a sentirlo.
Sebbene non potesse parlare, i gesti del canadese Brad sembrano dire: "Vedi? Obsolescenza programmata!" Ho riso e gli ho detto che dovevo andare - si stava facendo tardi. Mi ha salutato e ho lasciato l'app AltSpaceVR. Mi sono tolto il visore Oculus Quest 2 e ho sussurrato "Wow", sentendomi sbalordito dopo l'esperienza. Mi piacerebbe incontrare il canadese Brad un giorno. Anche se non ne uscisse nulla, il canadese Brad sarebbe un amico incredibile.
Linea di fondo
Mi sono divertito moltissimo a incontrare il canadese Brad, ma consiglierei di uscire con la realtà virtuale? Non ancora. Come accennato, è il 2022-2023 e ci sono ancora nessuna app dedicata per appuntamenti in realtà virtuale. Certo che ci sono piattaforme social VR e c'è una piccola possibilità che tu possa potenzialmente incontra un interesse amoroso, ma non trattenere il respiro. È più probabile che incontri troll e bulli, non la tua prossima ragazza.
Inutile dire che la realtà virtuale sociale è un paradiso per i pesci gatto. Pensavi che Tinder fosse cattivo? La realtà virtuale sociale vince la torta! È inquietante che tu non sappia chi si nasconde dietro l'avatar - non sai nemmeno che aspetto hanno. Brad canadese suonava come un uomo di 33 anni della British Columbia, ma chi lo sa? "Brad" avrebbe potuto essere un cannibale di 56 anni della Florida in cerca di compagnia su AltSpaceVR.
Per ottimizzare l'esperienza di appuntamenti VR, mi piacerebbe vedere alcuni feedback tattili. Ad esempio, mentre il mio appuntamento mi tocca il braccio mentre finge di ridere delle mie battute banali, sarebbe bello provare una sorta di sensazione. So che alcuni potrebbero credere che il seguente suggerimento vanifichi lo scopo degli appuntamenti VR (molti preferiscono l'anonimato degli avatar e amano l'idea di nascondersi dietro un personaggio), ma personalmente, mi piace sapere con chi sto parlando e che aspetto hanno Come. Se le future app di incontri VR potessero consentire agli utenti di vedere i suoi membri vero immagini (verificate attraverso un processo di controllo con occhi d'aquila), sarei totalmente d'accordo con gli appuntamenti VR. Altrimenti, come ha detto il Redditor, finirai per uscire con un gruppo di Keith travestiti da donne.
Una pagina del libro di AltSpaceVR che le future app di incontri VR possono prendere è il concetto di eventi VR. Il fatto di essere stato in grado di girovagare per una galleria d'arte virtuale e analizzare le opere di artisti famosi mi ha fatto impazzire e, francamente, ho superato tutte le date di sit-at-a-restaurant-and-eat che ho avuto.
Gli appuntamenti VR sono ancora nelle sue fasi nascenti e potresti deridere un'idea così assurda, ma con il nostro mondo devastato dalla pandemia che influenza le interazioni sociali della vita reale, non essere troppo veloce per cancellarlo.