Google sta provando un'altra volta con gli smartwatch e questa volta non lo fa da solo. Alla sua conferenza degli sviluppatori I/O, Google ha annunciato che sta unendo le forze con Samsung per costruire la prossima, importante iterazione della sua piattaforma indossabile basata su Android: ora chiamata semplicemente "Wear".
Nel corso degli anni, il sistema operativo indossabile di Google di 7 anni fa ha faticato a decollare, tanto da non essere più tra gli smartwatch più venduti. Afflitti da una lunga lista di carenze software e hardware, gli smartwatch Android non sono mai stati in grado di competere con concorrenti come Apple e Samsung.
Google non può più permettersi di tornare al tavolo da disegno e quindi sta reclutando aiuto dai produttori di smartwatch le cui tecnologie esistenti potrebbero risolvere alcune delle preoccupazioni più urgenti di Wear OS. Quelle reclute sono Samsung e Fitbit, l'ultima delle quali Google ha acquisito l'anno scorso.
Il fulcro della nuova alleanza è una "piattaforma unica e unificata" che combina il meglio di Wear OS e il sistema operativo indossabile di Samsung, Tizen. Google afferma che questa nuova edizione della sua piattaforma smartwatch lancia le app il 30% più velocemente di prima e offre una maggiore durata della batteria spostando i moduli sempre attivi come il sensore della frequenza cardiaca su core hardware a bassa potenza.
Google sta anche integrando lo strumento di progettazione del quadrante dell'orologio di Samsung in Wear OS, consentendo agli sviluppatori di terze parti di personalizzare e progettare nuovi look per la schermata iniziale dello smartwatch. Inoltre, gli sviluppatori avranno la possibilità di creare i propri widget o mini-app che si trovano a un passo dal quadrante principale di uno smartwatch Android e consentono alle persone di dare un'occhiata a informazioni rapide come le previsioni del tempo.
Da Fitbit, non sorprende che Google stia prendendo in prestito competenze sanitarie e aggiornando la sua suite di app e servizi per il fitness. I dettagli su questa collaborazione sono confusi, ma da quello che possiamo dire dai commenti di Fitbit e dai video dimostrativi di Google, quasi tutte le principali funzionalità di Fitbit come le celebrazioni al polso e il monitoraggio della salute si faranno strada negli orologi Wear.
Non è tutto. Google sta aggiornando le sue app come YouTube Music e Google Maps in modo che funzionino sugli smartwatch anche quando non sono collegati a uno smartphone.
In teoria, la decisione di Google di esternalizzare ciò che non è riuscito a capire continuamente sembra che potrebbe, finalmente, dare a Wear una possibilità di combattere nel mercato dei dispositivi indossabili. Dopotutto, ognuna di queste tre società mette in campo un insieme unico di abilità che potrebbero formare una somma maggiore delle loro parti.
Samsung ha quasi perfezionato le funzioni essenziali dello smartwatch come la durata della batteria con Tizen (fino a quattro giorni), Fitbit eccelle nel monitoraggio del fitness e Google ha il supporto di sviluppatori di terze parti. Ma collaborare su così tanti livelli è più facile a dirsi che a farsi.
Il fattore più vitale alla base del successo di Apple Watch è l'integrazione verticale. Apple controlla e produce il software e i chip su cui girano i suoi orologi, permettendogli di offrire un'esperienza più coerente che è quasi impossibile da replicare.
Google, d'altra parte, integrerà moduli di numerosi estranei e, a un certo punto, è destinato a influire negativamente sulle prestazioni. Oltre a Fitbit e Samsung, Google si destreggerà anche con la divisione di ricerca e sviluppo che ha acquistato dal produttore di orologi Fossil due anni fa.
Inoltre, la caduta degli sforzi di Google per gli smartwatch non è stata causata esclusivamente da un software scadente. Gli smartwatch Android semplicemente non avevano la capacità di elaborazione degli orologi Apple e gli aggiornamenti che Qualcomm ha lanciato negli ultimi anni hanno a malapena migliorato la situazione (lo Snapdragon 4100 potrebbe essere un passo nella giusta direzione).
Simile ad Apple, l'integrazione verticale è in gran parte responsabile del successo degli smartwatch Samsung poiché funzionano con i chip Exynos del produttore. Il modo in cui Google può sfruttare l'esperienza di Samsung dipenderà dai processori che alimentano i futuri smartwatch Android, non da una riprogettazione del software. Senza chip interni, non è chiaro cosa guadagnerà Google da una partnership con Samsung, tranne per l'impegno di quest'ultimo a passare agli smartwatch Android.
La partnership con Samsung sembra ancora di più sulla vendita di smartwatch Android piuttosto che sulla loro costruzione se si considera ciò a cui Google sta rinunciando nel processo. La prossima versione di Wear OS consentirà ai produttori di smartwatch di applicare le proprie skin sulla parte superiore, come fanno sui telefoni Android, una mossa che probabilmente Google ha dovuto dare il via libera per impedire ai produttori di abbandonare Wear OS per piattaforme di smartwatch personalizzate che possono allineare con i loro marchio e tema specifici.
Nel processo, tuttavia, Google potrebbe finire in un pasticcio più grande di quello in cui si trova già. Consentendo ai produttori di terze parti di personalizzare il sistema operativo Wear, Google non sarà in grado di fornire aggiornamenti software tempestivi a tutti gli smartwatch Android e rischia di frammentare il suo ecosistema . In tal modo, sta invitando a una critica che non è stata in grado di sfuggire con i telefoni Android: che la maggior parte di essi gira su software obsoleto.
Inoltre, la maggior parte dei miglioramenti promettenti di Google, come app aggiornate e una migliore navigazione, avrebbero potuto essere riparati senza coinvolgere Samsung o Fitbit se l'azienda avesse appena assunto un ruolo più attivo nello sviluppo della sua piattaforma di smartwatch. Ciò che è stato introdotto questo mese sembra solo un disperato tentativo di impedire l'estinzione del sistema operativo Wear.
Inoltre, Google ha chiuso l'acquisizione di Fitbit solo un paio di mesi fa a causa di azioni legali anti-trust, il che significa che ha avuto a malapena il tempo di elaborare un piano più raffinato per eseguire una revisione così audace. Diamine, Google dice che non sa nemmeno ancora come verrà chiamata questa nuova piattaforma e se gli attuali smartwatch Wear OS possono supportarla.
Per Google, questo sarà un atto estremamente delicato da bilanciare e potrebbe benissimo essere il suo ultimo colpo per mettere insieme un avvincente ecosistema indossabile. Fortunatamente, probabilmente non dovremo aspettare troppo a lungo per scoprire se ha una possibilità poiché Samsung ha affermato che prevede di rilasciare una "nuova esperienza di smartwatch" nei prossimi mesi, le cui voci hanno già iniziato a spuntare.